Olympiacos và cái bẫy của sự cuồng nhiệt: Khi đám đông Crete hát vang trước khi bóng lăn

Đêm 3/9, sân bay Nikos Kazantzakis không ngủ. Hàng trăm cổ động viên Olympiacos đã biến nhà ga thành một khán đài thu nhỏ, hô vang tên các ngôi sao và giơ cao những tấm băng rôn tự chế. Jan Montero, tân binh đắt giá nhất mùa hè, bước ra từ cửa kính với nụ cười của một ngôi sao nhạc rock. Anh dừng lại ký tặng, chụp ảnh, và trao đổi vài câu với người hâm mộ như thể đã chơi cho đội bóng này suốt mười năm. HLV Giorgos Bartzokas cũng nhận được sự chào đón không kém phần nồng nhiệt. Nhưng tôi đứng đó, giữa dòng người cuồng nhiệt, và không thể ngừng nghĩ về một câu hỏi khó chịu: liệu sự cuồng nhiệt này là liều doping tinh thần, hay là tấm bùa chú sẽ trở thành lời nguyền khi bóng lăn trên sân Crete IBT? Bối cảnh của giải đấu giao hữu tiền mùa giải này rất rõ ràng. Olympiacos đến Heraklion với tư cách là đội bóng được xếp hạng số 1 hoặc số 2 trong bảng xếp hạng sức mạnh mùa hè của Euroleague, ngang hàng với Panathinaikos. Họ sẽ chạm trán Fenerbahçe ở bán kết, trong khi Red Star và Armani Milano đối đầu ở nhánh còn lại. Đây là một bài kiểm tra nghiêm túc trước thềm mùa giải chính thức. Nhưng điều khiến tôi chú ý không phải là danh sách đối thủ, mà là cách câu chuyện đang được dựng lên. Mọi thứ đều hoàn hảo: tân binh đầy khát khao, huyền thoại trở lại sau chấn thương, đám đông cuồng nhiệt. Quá hoàn hảo để có thể là sự thật. Hãy nhìn vào Jan Montero. Anh nói với báo chí: "Olympiacos là một thử thách và tôi thích những thử thách." Câu nói hoàn hảo đến mức nghe như được viết bởi một nhà biên kịch. Nhưng tôi đã theo dõi đủ lâu để biết rằng những câu nói hoàn hảo thường là dấu hiệu của một câu chuyện chưa hoàn chỉnh. Montero là tâm điểm của sự chú ý, nhưng chưa có một phút thi đấu chính thức nào cho Olympiacos. Anh là một dấu hỏi lớn được bọc trong một gói quà sáng bóng. Sự kỳ vọng của đám đông Crete có thể trở thành gánh nặng khổng lồ cho một cầu thủ vẫn đang học cách hòa nhập với hệ thống mới. Tôi nhớ đến vô số trường hợp trong quá khứ, nơi những tân binh được chào đón như vị cứu tinh đã sụp đổ dưới áp lực của sự kỳ vọng. Sự cuồng nhiệt không bao giờ ghi điểm, không bao giờ bắt được rebound, và không bao giờ cản phá được cú ném quyết định của đối phương. Nikola Milutinov là một câu chuyện khác. Anh đã có một báo động về chấn thương, rời đi với tâm trạng chán nản, rồi quay trở lại và tập luyện. Sự trở lại này được coi là tin tốt, và đúng là như vậy. Nhưng tôi đã chứng kiến quá nhiều lần sự trở lại sau chấn thương trở thành một vòng lặp vô tận: tái phát, nghỉ thi đấu, trở lại, rồi lại tái phát. Sự vui mừng của ban huấn luyện và người hâm mộ là điều dễ hiểu, nhưng câu hỏi thực sự là: liệu Milutinov có thể duy trì thể trạng qua một mùa giải Euroleague dài đằng đẵng với mật độ thi đấu dày đặc? Giải đấu giao hữu này sẽ cho chúng ta câu trả lời đầu tiên, nhưng nó không phải là câu trả lời cuối cùng. Điều khiến tôi thực sự lo lắng là sự chênh lệch giữa câu chuyện đang được kể và thực tế có thể kiểm chứng. Bảng xếp hạng sức mạnh mùa hè là một thứ gì đó rất dễ bay hơi. Tôi đã thấy quá nhiều đội bóng được xếp hạng cao trong mùa hè rồi thất bại thảm hại khi mùa giải chính thức bắt đầu. Sự cuồng nhiệt của đám đông Crete, những lời khen ngợi dành cho Montero, sự trở lại của Milutinov - tất cả đều là những mảnh ghép của một câu chuyện lạc quan. Nhưng bóng rổ không được chơi trên giấy. Nó được chơi trên sân, với sự mệt mỏi, với những chấn thương, với những sai lầm chiến thuật, và với những đối thủ không hề quan tâm đến bảng xếp hạng sức mạnh mùa hè. Tôi có thể sai. Có thể Montero sẽ hòa nhập ngay lập tức, Milutinov sẽ duy trì thể trạng hoàn hảo, và Olympiacos sẽ biến sự cuồng nhiệt của Crete thành đà bứt phá cho cả mùa giải. Có thể sự chào đón nồng nhiệt này chính là chất xúc tác mà đội bóng cần. Nhưng tôi đã học được rằng trong thể thao, những câu chuyện hoàn hảo thường là những câu chuyện dối trá. Sự thật thường nằm ở những chi tiết vụn vặt: một pha xử lý lóng ngóng trong buổi tập, một cái nhìn thiếu kiên nhẫn giữa các đồng đội, một cú ném trượt trong lúc khởi động. Những chi tiết mà đám đông cuồng nhiệt không bao giờ nhìn thấy. Trận bán kết với Fenerbahçe vào thứ Sáu sẽ là thước đo đầu tiên. Nếu Olympiacos thắng thuyết phục, câu chuyện lạc quan sẽ được củng cố. Nếu họ thua, hoặc thắng một cách chật vật, những vết nứt đầu tiên sẽ xuất hiện. Tôi sẽ theo dõi sát sao cách Montero xử lý áp lực, cách Milutinov di chuyển trên sân, và cách Bartzokas điều chỉnh đội hình. Bởi vì sự cuồng nhiệt của đám đông Crete có thể là một món quà, nhưng nó cũng có thể là một cái bẫy. Và tôi đã ở trong nghề này đủ lâu để biết rằng những cái bẫy thường được nguỵ trang bằng những món quà đẹp đẽ nhất. Người ta gọi tôi là kẻ phá đám. Tôi chỉ đang lắng nghe tiếng rít của bánh xe. Và ngay lúc này, giữa sự cuồng nhiệt của Heraklion, tôi nghe thấy một âm thanh rất nhỏ, rất khẽ. Nó có thể là tiếng bánh xe bắt đầu lệch nhịp. Hoặc có thể chỉ là tiếng gió thổi qua những lá cờ. Chúng ta sẽ sớm biết thôi.